بعد أكثر من ثلاث سنوات في المنفى وانفصال مرير لم يكن مقبولاً على الإطلاق، عاد بن وايت.
إن استدعاء المنتخب الإنجليزي، وهو الأول من نوعه للاعب غائب منذ انسحابه من معسكر غاريث ساوثغيت لكأس العالم في قطر في نوفمبر 2022 وسط خلاف مع المدرب المساعد آنذاك ستيف هولاند، يمثل فرصة مفاجئة للتعويض.
فاز وايت بآخر مبارياته الأربع مع منتخب إنجلترا في مباراة ودية فاز فيها على ساحل العاج بنتيجة 3-0 في مارس 2022، لكن الاستدعاء المثير للجدل – إلى مجموعة متضخمة تضم 35 لاعباً لمباريات ضد أوروغواي واليابان هذا الشهر ليحل محل جاريل كوانساه المصاب – لم يكن متوقعاً أو شائعاً.
هذا ليس استدعاءً سهلاً، وقلة وقت لعب وايت مع أرسنال تجعل قرار توماس توخيل أكثر إثارة للاهتمام، خاصة عندما يكون ترينت ألكسندر-أرنولد متاحًا ويتم تجاهله.
أصبح الظهير الأيمن، الذي كان في يوم من الأيام لاعباً أساسياً مضموناً في أرسنال، شخصية هامشية، يكافح لاستعادة مستواه ولياقته البدنية بعد جراحة الركبة، ويشاهد الآخرين يحلون محله في كل من النادي والمنتخب.
لم يشارك اللاعب البالغ من العمر 28 عامًا أساسيًا إلا في خمس مباريات فقط من أصل 31 مباراة خاضها آرسنال في الدوري هذا الموسم، بالإضافة إلى أربع مباريات من أصل تسع في دوري أبطال أوروبا. وحتى عندما شارك، لم يكن بنفس المستوى المعهود. فقد افتقد الفريق إلى التحركات الحاسمة، والتقدمات الهجومية، والهدوء الذي ميز أسلوب لعبه، وشراكته مع زميله النجم الإنجليزي بوكايو ساكا.
ولا تعاني إنجلترا من نقص في خيارات مركز الظهير الأيمن. فحتى مع غياب ريس جيمس وكوانساه للإصابة، يوجد بالفعل لاعبان في التشكيلة، وهما تينو ليفرامينتو وجيد سبنس، اللذان يلعبان بانتظام مع نيوكاسل وتوتنهام على التوالي. بالإضافة إلى اللاعبين غير المختارين، وهما ألكسندر-أرنولد وريكو لويس. وبالنظر إلى جدارة وايت، يبدو الطريق أمامه مزدحماً.
ومع ذلك، وبعد عامين من إعلان ساوثجيت أن وايت قد جعل نفسه “غير متاح” لاختيار إنجلترا، ومع بقاء 12 أسبوعًا حتى المباراة الافتتاحية لكأس العالم ضد كرواتيا، أصبح لدى وايت طريق للعودة.
بعد تعيينه في أكتوبر 2024، لم يُضيّع توخيل وقتًا في معالجة هذه القضية الشائكة. وتشير مصادر صحيفة “ديلي ميل سبورت” إلى أنه تحدث مع وايت في غضون أشهر من تعيينه، لفهم موقف اللاعب. ومنذ ذلك الحين، جرت محادثات أخرى، اتسمت دائمًا بالتدرج والهدوء.
وتقول المصادر إن أسلوب الألماني الودود واستعداده للاعتراف بالسياق المحيط بخروج وايت في عام 2022 قد لعب دورًا مهمًا في تغيير موقف وايت.
بل إن وايت قد تقبّل فكرة أن مسيرته الدولية ربما تكون قد انتهت بالفعل. هذا السياق يجعل استدعاءه للمنتخب أكثر إثارة للدهشة، لا سيما بالنظر إلى مدى صعوبة هذا الموسم عليه من الناحية البدنية.
لقد عانى وايت من فترة تعافي محبطة من جراحة تنظير الركبة في نوفمبر 2024 – وهي عملية “بسيطة” بحكم تعريفها، ولكنها أثبتت أنها مزعجة للظهر بأكمله.
أبعدته العملية في البداية عن الملاعب لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا، مما كلف المدافع 21 مباراة بين نوفمبر 2024 وفبراير 2025. بالنسبة للاعب الذي غاب عن سبع مباريات فقط في الدوري في مواسمه الثلاثة الأولى في أرسنال منذ انتقاله من برايتون مقابل 50 مليون جنيه إسترليني، فقد كان ذلك انقطاعًا غير مألوف.
حتى هذا الموسم، لا يزال وايت يبحث عن لياقته البدنية الكاملة، وقد عانى من إصابات طفيفة ومتفرقة. ومع ذلك، هناك أيضاً مؤشرات على أنه يسير في الاتجاه الصحيح، وأنه يمتلك المزيد ليقدمه.
لقد قدم أداءً جيداً ضد باير ليفركوزن الأسبوع الماضي في مباراة الإياب من دور الـ16 لدوري أبطال أوروبا التي أقيمت على ملعب الإمارات، حيث أظهر لمحات من أن شراكة التفاهم القوية بينه وبين ساكا قد عادت إلى أفضل حالاتها على الجناح الأيمن.
داخل غرفة ملابس أرسنال، لا يزال شخصية محبوبة، ويُقدّر لروح الدعابة الجافة التي يتمتع بها وحضوره الهادئ.
بفضل مثابرته داخل الملعب وخارجه، لفت وايت أنظار توخيل. لكن مشاركته في المباريات ليست مضمونة، ناهيك عن مكانه في تشكيلة أي بطولة مستقبلية. فهناك لاعبون آخرون يتقدمونه، أكثر مهارةً وخبرةً في المنتخب الإنجليزي.
لكن ولأول مرة منذ أكثر من ثلاث سنوات، فُتح الباب مجدداً. ويعود الفضل في ذلك إلى وايت الذي يدين بتوخيل.