سجل نيكو أورايلي هدفين ليقود مانشستر سيتي للفوز على منافسه على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، أرسنال، بنتيجة 2-0 في نهائي كأس الرابطة الإنجليزية للمحترفين الذي أقيم يوم الأحد على ملعب ويمبلي.
كانت المباراة النهائية الأولى على الإطلاق لكأس الرابطة الإنجليزية للمحترفين التي جمعت الفريقين اللذين يحتلان المركزين الأول والثاني في جدول ترتيب الدوري الممتاز مباراة بطيئة الإيقاع، حيث شهد الشوط الأول ثلاث تسديدات فقط على المرمى – جميعها من جانب أرسنال.
لكن فريق المدفعجية انهار في حوالي الدقيقة الستين، حيث سمح خطأ فادح من حارس مرمى الكأس كيبا أريزابالاغا لأوريلي – الذي احتفل بعيد ميلاده الحادي والعشرين يوم السبت – بتسجيل الهدف الأول من هدفين برأسية في أربع دقائق.
كان وضع السيتي مريحاً نسبياً منذ ذلك الحين، حيث أصبح بيب غوارديولا أول مدرب على الإطلاق يرفع كأس الرابطة الإنجليزية خمس مرات، بينما يستمر انتظار ميكيل أرتيتا للفوز بأول لقب كبير منذ كأس الاتحاد الإنجليزي 2020.
بدأ أرسنال المباراة بقوة، لكن جيمس ترافورد – الذي تم اختياره بدلاً من جيانلويجي دوناروما بعد أن بدأ جميع مباريات السيتي في طريقه إلى النهائي – قام بثلاث تصديات ليمنع كاي هافرتز وبوكايو ساكا من التسجيل في الدقيقة السابعة.
أثبتت عرضية رائعة من أنطوان سيمينيو أنها عالية جدًا على إيرلينج هالاند حيث بدأ السيتي في استعادة توازنه، على الرغم من أن ناثان آكي اضطر إلى القيام بتدخل جيد لاستعادة الكرة بعد أن كاد يسمح لأرسنال بالدخول في الجهة المقابلة.
لم يسجل السيتي أي تسديدة على المرمى في الشوط الأول، على الرغم من أنهم كانوا على وشك التقدم عندما سدد هالاند برأسه فوق العارضة من مسافة قريبة في الدقيقة 45، بعد عمل ممتاز آخر من سيمينيو على الجناح الأيمن.
كاد خطأ من كيبا أن يسمح لجيريمي دوكو بالدخول في بداية الشوط الثاني، ثم خطأ فادح آخر من الإسباني – الذي أفلتت منه عرضية ريان شرقي في الدقيقة 60 – سمح لأورايلي بتسجيل هدف برأسه من أسفل العارضة مباشرة تقريبًا.
وبعد ذلك بوقت قصير، سجل أورايلي هدفاً آخر برأسه، حيث أعاد توجيه عرضية معلقة من ماتيوس نونيس عبر كيبا إلى الزاوية اليمنى العليا.
سدد أرسنال في القائم مرتين عندما كان متأخراً بنتيجة 2-0، حيث اصطدمت تسديدة ريكاردو كالافيوري بالقائم البعيد وارتدت رأسية غابرييل جيسوس من أعلى العارضة، لكن السيتي صمد ليحقق فوزاً مستحقاً.
أرسنال الخجول يتلقى ضربة نفسية
لم تكن بطولة كأس الرابطة الإنجليزية للمحترفين (EFL Cup) أبدًا هي الأولوية الرئيسية لأرسنال هذا الموسم، حيث يتصدر فريق المدفعجية جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز بفارق تسع نقاط، ويُنظر إليه على أنه أحد المرشحين للفوز بدوري أبطال أوروبا.
لكن هذه المباراة النهائية مثلت فرصة لتوجيه ضربة نفسية أخرى ضد منافسيهم المتعثرين، ولإسكات بعض المشككين بعد ما يقرب من ست سنوات دون الحصول على لقب كبير.
بدلاً من ذلك، يستمر انتظارهم للألقاب وتنتهي أحلامهم الرباعية، حيث فشل أرتيتا في أن يصبح أول مدرب لأرسنال يفوز بأول نهائيين كبيرين له على رأس الفريق (بعد كأس الاتحاد الإنجليزي 2020 ضد تشيلسي).
بعد عشر دقائق أولى واعدة، تراجع أداء أرسنال بشكل ملحوظ. بلغ عدد تمريرات المدفعجية الناجحة 122 تمريرة قبل الاستراحة، وهو أقل عدد لهم في الشوط الأول من أي مباراة منذ مباراة الذهاب في نصف نهائي دوري أبطال أوروبا الموسم الماضي ضد باريس سان جيرمان (121 تمريرة).
لكن فريق أرتيتا كان مسيطراً على هجمات السيتي في الشوط الأول على الأقل. إلا أن الوضع تغير بعد الاستراحة، حيث انخفضت نسبة استحواذ أرسنال على الكرة من 39.2% إلى 37.3%، وبدأ السيتي في تكثيف ضغطه.
بعد فوز أرسنال في معركة الأهداف المتوقعة (xG) بنسبة 0.47 إلى 0.33 في الشوط الأول، تعرض للهزيمة بشكل شامل بنفس المقياس في الشوط الثاني، بنسبة 1.27 إلى 0.17.
لا يزال أرسنال ينافس على ثلاث جبهات، لكن هذه الهزيمة لن تفعل الكثير لتهدئة التلميحات بأنهم بحاجة إلى أن يكونوا أكثر جرأة في المباريات الكبرى.
أورايلي يحتفل بأناقة
كان غوارديولا على وشك كتابة التاريخ في ملعب ويمبلي، حيث كان يتطلع إلى تجاوز أليكس فيرغسون وجوزيه مورينيو ليصبح أنجح مدرب في تاريخ كأس الرابطة الإنجليزية.
وعلى الرغم من أن فريقه استغرق بعض الوقت للبدء، إلا أنه أنجز هذا الإنجاز بمساعدة بطل غير متوقع هو أورايلي.
سجل لاعب مانشستر سيتي الشاب هدفين في مباراتين من آخر ست مباريات له في جميع المسابقات (وأيضًا ضد نيوكاسل يونايتد في الدوري الإنجليزي الممتاز)، بعد أن فعل ذلك مرة واحدة فقط في أول 59 مباراة له مع الفريق الأول على مستوى النادي.
وفي سن 21 عامًا ويوم واحد، أصبح أورايلي ثالث أصغر لاعب يسجل هدفين في نهائي كأس الرابطة الإنجليزية، بعد واين روني في عام 2006 (20 عامًا و125 يومًا مع مانشستر يونايتد) وروني ويلان في عام 1982 (20 عامًا و169 يومًا مع ليفربول).
كما أصبح أصغر هداف في نهائي كأس الرابطة الإنجليزية منذ أن سجل جو ماسون هدفًا ضد ليفربول لصالح كارديف سيتي في عام 2012 (20 عامًا و289 يومًا)، وثاني أصغر هداف في تاريخ السيتي، بعد بيتر بارنز في عام 1976 (18 عامًا و263 يومًا).
لقد فاز السيتي الآن بتسعة من أصل عشرة نهائيات لكأس الرابطة الإنجليزية، بما في ذلك كل نهائي من آخر ثمانية نهائيات على التوالي منذ خسارته أمام وولفرهامبتون في عام 1974، ويأمل غوارديولا أن يكون هذا الانتصار بمثابة نقطة انطلاق لمزيد من النجاح قبل نهاية الموسم.