يشهد يوم الأحد المقبل نهائي كأس كاراباو بشكلٍ غير مسبوق. هذه هي المرة الأولى التي يتنافس فيها أفضل فريقين في البلاد، وفقًا لترتيب الدوري، في هذا النهائي. لم يسبق أن حظيت أولى ألقاب الموسم بهذا القدر من الأهمية.
كثيراً ما يُقال إنّ التنافس الحقيقي في الموسم يبدأ بعد انتهاء فترة التوقف الدولي في مارس. المباراة النهائية يوم الأحد، والتي تُبثّ مباشرةً على قناة سكاي سبورتس، هي المباراة الأخيرة قبل هذا التوقف.
ستكون هذه المباراة بمثابة لحظة حاسمة قبل انطلاق الفصل الأخير من مباراة أرسنال ومانشستر سيتي. وستكون بمثابة تمهيد لمباراة الدوري الإنجليزي الممتاز الحاسمة بين الفريقين في 19 أبريل. ولكن في سياق موسم الفريقين بشكل عام، ستجيب هذه المباراة على العديد من التساؤلات المتبقية حولهما.
يخوض آرسنال المباراة النهائية على أعتاب حقبة حاسمة في تاريخه الحديث. يلوح في الأفق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لأول مرة منذ 22 عامًا بفضل تقدمه الكبير في صدارة الترتيب، وهذه المباراة النهائية هي إحدى أربع فرص سانحة أمام المدفعجية للفوز بالألقاب خلال الأسابيع الثمانية المقبلة.
مع اقتراب آرسنال من حسم اللقب بخمسة انتصارات فقط، ووصوله إلى المراحل الأخيرة من البطولات الثلاث الأخرى، بات على بُعد 14 فوزًا من تحقيق إنجاز تاريخي بالفوز بالرباعية. لكن تحقيق هذا الإنجاز ظلّ العقبة الرئيسية التي واجهها الفريق في المواسم القليلة الماضية.
بينما يحتل أرسنال مركزاً متقدماً على مانشستر سيتي في جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز، يجدر التذكير بأن فريق ميكيل أرتيتا هو الفريق الباحث عن الألقاب، حيث يمتلك بيب غوارديولا خبرة في حصد الكؤوس، بينما يسعى الفريق نفسه لتحقيق الثلاثية المحلية.
“عندما تكون في هذا الموقف لسنوات دون الحصول على لقب، فإن ذلك يضيف ضرورة أكبر ولكنه يضيف أيضاً دافعاً أكبر”، هذا ما قاله أرتيتا في مؤتمره الصحفي يوم الجمعة.
“هذا شيء نمتلكه، وهو مهم بالنسبة لنا، وشيء كنا نسعى لتحقيقه منذ فترة.”
يتوجه أرسنال أيضاً إلى ويمبلي لأول مرة منذ ست سنوات. أما مانشستر سيتي، فقد وصل إلى هناك 22 مرة منذ تولي غوارديولا تدريب الفريق. وعلّق غوارديولا على هذا الرقم القياسي هذا الأسبوع قائلاً: “التواجد هناك شرف وتحدٍ كبير”، في إشارة شبه مُتباهية إلى سجل فريقه في الوصول إلى هذه المرحلة.
في نهاية المطاف، تمثل هذه المباراة النهائية أيضاً فرصة لأرسنال لتحقيق فوز كبير على السيتي في الجزء الحاسم من الموسم – وهو أمر أفلت منهم.
يتمتع أرسنال بقيادة أرتيتا بسجل جيد أمام مانشستر سيتي بقيادة غوارديولا، حيث لم يخسر المدفعجية في آخر ست مواجهات. لكن انتصارات أرسنال على السيتي في تلك الفترة كانت في فصلي الخريف أو الشتاء؛ ولم يحققوا أي فوز على غوارديولا في فصل الربيع منذ أن أصبحوا منافسين على اللقب قبل ثلاثة مواسم.
في عام 2023، خسر أرسنال أمام مانشستر سيتي بنتيجة 4-1 في الدوري الإنجليزي الممتاز، ما أدى فعلياً إلى تنازل أرتيتا عن اللقب لغوارديولا. وفي عام 2024، عاد أرسنال إلى ملعب الاتحاد وتعادل سلبياً، الأمر الذي دفع رودري لانتقاد افتقار الفريق لعقلية الفوز.
لم يلعبوا في هذا الجزء من الموسم الماضي، فماذا سيحمل عام 2026؟ عادةً ما تكون هذه الفترة هي التي ينهار فيها آرسنال، بحسب منتقديه. هذه هي الفرصة لدحض تلك الاتهامات.
“صدقوني، لدينا تلك الذكرى”، يقول بوكايو ساكا لشبكة سكاي سبورتس. “لقد أنهينا السباق في المركز الثاني ثلاث مرات متتالية، والجميع يعرف ذلك.”
“هذا العام لدينا إيمان قوي بأننا نستطيع فعلها. لدينا الجودة. لدينا فريق رائع. هذا المزيج هو ما يجعلني أؤمن.”
لقد أصبحنا بارعين في تجاهل الضوضاء الخارجية. في السنوات القليلة الماضية، كان لدى الناس الكثير ليقولوه عنا وعن طريقة لعبنا، والكرات الثابتة، وما إلى ذلك، لذلك أصبح الأمر غير مبالٍ بالنسبة لنا الآن.
“إنه الجزء الأهم من الموسم حيث تُحرز الألقاب، وتُقام مباريات كبيرة، ويكون هناك الكثير على المحك. لكنني أشعر أن الجميع يتعامل مع الأمر بشكل جيد.”
“نحن نحافظ على تواضعنا، ونبقى متواضعين. ندع الناس يتحدثون، ونتعامل مع كل مباراة على حدة، بدءًا من يوم الأحد.”
بالنسبة لمانشستر سيتي، تمثل هذه المباراة النهائية فرصة ليس فقط لتقليص الفارق مع أرسنال في الجزء الحاسم من الموسم، ولكن أيضاً لضخ طاقة جديدة في المرحلة الأخيرة من الموسم.
لقد أدى الخروج من دوري أبطال أوروبا على يد ريال مدريد إلى تدمير آمالهم في تحقيق الرباعية، حيث خلقت سلسلة من فوز واحد في خمس مباريات في جميع المسابقات سردية مفادها أن هذه ليست المدينة التي اعتدنا عليها: المدينة القادرة على تحقيق سلسلة انتصارات مثالية وخالية من الأخطاء.
قد يكون من السابق لأوانه اعتبار هذه “الفرصة الأخيرة” للسيتي لاكتساب الزخم في موسمهم، لكن الهزيمة ستؤكد بالتأكيد مكانتهم كثاني أفضل فريق في البلاد خلف أرسنال.
مع استمرار الشائعات حول احتمال رحيل غوارديولا عن السيتي هذا الموسم، قد يمثل ذلك أيضاً لحظة “عودة إلى نقطة البداية” لمدرب السيتي.
عندما وصل أرسنال إلى نهائي كأس الرابطة آخر مرة في عام 2018، احتفل غوارديولا بالفوز على فريق أرسنال بقيادة أرسين فينغر في لحظة مؤثرة.
كان هذا أول لقب يحرزه مدرب السيتي في إنجلترا – أول لقب من أصل 15 لقبًا تلاه – ولكنه كان أيضًا بمثابة تذكير لفينغر بأن كرة القدم التي ساهم في تشكيلها كانت تتجه نحو مسار مختلف. ومع انطلاق ثورة بيب الكروية، غادر مدرب أرسنال الأسطوري عالم التدريب بعد بضعة أشهر.
بالنسبة لغوارديولا، قد يُمثل هذا النهائي شعورًا مشابهًا لما شعر به فينغر. فمع سيطرة الكرات الثابتة واللعب المباشر والتحولات السريعة، لم يعد هذا أسلوب غوارديولا. وقد أقرّ هو نفسه بذلك خلال العام الماضي. قد تُشير الهزيمة في ويمبلي إلى حقبة جديدة في الدوري الإنجليزي الممتاز بقيادة أرتيتا.
لكن فوز السيتي سيُثبت أن غوارديولا لا يزال الأفضل. وأن هذا الفريق الجديد، الذي شهد تغييرات كبيرة في صفوفه خلال الأشهر الخمسة عشر الماضية، قادر على مواصلة مسيرته الناجحة. بل قد يُقنع غوارديولا بالبقاء حتى نهاية عقده مع النادي.
“في كثير من الأمور، نحن أقل بقليل من [المستوى المطلوب] وسوف يزدهر”، هذا ما قاله غوارديولا هذا الأسبوع.
أشعر بأننا قريبون من تحقيق هدفنا، لكننا نحتاج إلى مزيد من الوقت في جوانب أخرى حتى يدرك الجميع، بمن فيهم اللاعبون، أننا فريق قوي في العديد من الجوانب. في كثير من الأمور، نحن قريبون. في بعض المجالات، الفجوة ليست ضئيلة، لكننا في جوانب عديدة فريق استثنائي.
كانت هذه المباراة تُصوَّر في السابق على أنها مواجهة بين أستاذ وتلميذه، أرتيتا وغوارديولا. لكن هذا التصوير قد ولّى. الآن، باتت المباراة تُصوِّر غوارديولا المخضرم، وحيل أرتيتا الجديدة.